Catalina Álvarez Chiguay, estudiante de tercero medio del Liceo de Islas Huichas de Puerto Aguirre y participante del Programa IIE de Explora Aysén que es implementado por Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación y el Campus Patagonia de la Universidad Austral de Chile, fue seleccionada como una de las dos ganadoras de Explora Nobel 2026, un reconocimiento que le permitirá integrar la delegación chilena en la Semana Nobel, del 5 al 12 de diciembre, en Estocolmo, Suecia.

El anuncio oficial fue realizado mediante videollamada desde la Embajada de Chile en Suecia con las ganadoras, Catalina Álvarez de la Región de Aysén y Millary Orrego de la Región de Atacama. Desde Coyhaique, participaron la ministra de Ciencia, Ximena Lincolao; la delegada Presidencial, Luz María Figueroa; los seremis de Ciencia y de Educación, Gabriel Aros y Tomás Valenzuela; equipo Explora Aysén ; la familia de Catalina y representantes de su comunidad educativa.

La ministra de Ciencia, Ximena Lincolao, felicitó a la galardonada: “Estamos muy orgullosos de Catalina y de su colegio”. Y destacó que este premio también “es un reconocimiento de la educación que ella ha recibido en Puerto Aguirre”.

Tras recibir la noticia regional Catalina Álvarez expresó: “Me siento emocionada por la oportunidad de viajar, ya que es mi primera vez viajando a otro país. Siento que igual me va a servir para estudiar ciencias”.  Al regresar de Estocolmo, la galardonada, tendrá la oportunidad de compartir lo aprendido con su comunidad educativa e inspirar a otros jóvenes a seguir trayectorias científicas vinculadas al territorio y sus desafíos.

Tras el anuncio oficial de las ganadoras del reconocimiento Explora Nobel, Catalina Álvarez participó de una reunión de la delegación en las dependencias del Servicio Local de Educación Pública (SLEP) y visitó el Campus Patagonia de la Universidad Austral de Chile, donde recibió un saludo del director del Campus, Juan Carlos Miranda.

“Estamos muy contentos de haber recibido a Catalina, una estudiante que es de una zona muy extrema. A través de nuestro Proyecto Asociativo Regional Explora Aysén, ella fue elegida como una de las dos estudiantes de Chile que viajarán a la Semana Nobel, representando a esta hermosa región y a nuestra universidad”, señaló Juan Carlos Miranda.

Es importante destacar que «Explora Nobel: de Chile a Estocolmo” es un reconocimiento impulsado por la Asociación de Investigadores Chilenos en Suecia en colaboración con la Embajada de Chile en Suecia, el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación. La iniciativa busca inspirar a jóvenes destacados a seguir carreras científicas, brindándoles la oportunidad de conocer uno de los escenarios más prestigiosos de la ciencia mundial.

Ciencia desde un archipiélago austral

Entre canales y fiordos de la Región de Aysén se extiende el archipiélago de Islas Huichas, accesible solo por mar y cuya localidad más poblada es Puerto Aguirre. Es desde aquí donde Catalina Álvarez y su equipo escolar, guiados por la profesora Berna Barría, desarrollaron el proyecto “AquaInnova”, una iniciativa que busca mejorar la calidad del agua potable y contribuir al acceso seguro de este recurso para la comunidad local, elaborado en el marco del Programa de Investigación e Innovación Escolar (IIE).

Respecto al reconocimiento Explora Nobel, Berna Barría, profesora del equipo escolar y Alumni UACh, destacó: “Este es un hito que premia la constancia de Catalina. Yo he sido testigo de cómo mis estudiantes, a través de las actividades con Explora, han desarrollado y fortalecido diferentes habilidades, como el trabajo en equipo y el pensamiento crítico. Han mejorado su autoestima y le han perdido el miedo al error. Hemos aprendido que el error es una oportunidad para seguir aprendiendo, y ahora vemos que la perseverancia también nos puede premiar”.

Esta experiencia de investigación, sumada a su destacada trayectoria escolar e interés en ciencias, fue clave para que Catalina obtuviera el reconocimiento que le permitirá viajar hasta Estocolmo, donde tendrá la oportunidad de conocer a los galardonados del Premio Nobel de Medicina 2026.